当时,一位在中国海关任职的英国人韩尔礼曾寄回一些种子,并且在信中极尽赞美中国的花卉丰富,在他的描述下,整个中国西部就像一座天然的大花园。美国哈佛大学的植物学家沙坚德(C. S. Sargent)教授马上意识到,中国有很多新的植物可以装点西方的花园和城市。沙坚德建议维彻公司派一位采集员,到中国西部去引进新植物。维彻花木公司曾经派过采集员马里斯来华采集植物,但他对深入野外没有兴趣,粗粗走了一遍就回去回复说中国值得引进的植物全部被福琼等引进。
1903年6月中旬,威尔逊到达乐山,7月1日,他登上瓦山。这座山如一只巨大的诺亚方舟,屹立在云海之中。山顶是一处呈微微起伏的台地,其上大量杜鹃花铺天盖地,几乎把整个都覆盖了,许多杜鹃高达30英尺,直径粗大。在杜鹃之下,苔藓肆意生长,编织成一张漂亮的地毯,杜鹃花之间的空地上长着一些秋牡丹和樱草,威尔逊在这里采集了16个杜鹃树种,收集了200种植物。在他的著作《一个博物学家在华西》(《A Naturalist in Western China》)中,威尔逊把这座山描绘为“世间最具魔力的天然公园”。