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如果说月牙泉是敦煌人生命的图腾，那么位于鸣沙山东麓的莫高窟就是敦煌飞翔的标志，享誉世界、长绿于沙漠的根源。
在古代，莫高窟是人们寄托精神和感情的神秘境界。公元前二世纪，汉武帝派张骞出使西域，打开了通向中亚、西亚的陆上交通"丝绸之路"。千百年来，碧天黄沙里，声声驼铃中，丝路连接着中国和西域。敦煌，地处丝路南北三路的分合点，当年曾是一座繁华的都会，贸易兴盛，寺院遍布。以艺术形象宣传思想的佛教，从印度传入中国后，与中华传统文化融合，沿路留下了大量的石窟文化遗产，其中以莫高窟为主体的敦煌石窟规模最大。创建于前秦建元二世（公元前366年）的莫高窟，俗称千佛洞，是当今世界规模最宏大、内容最丰富、艺术最精湛、保存最完整的佛教石窟寺。
至元朝，这里一直香火不断。明清以来，逐渐冷落，鲜为人知。到1900年的某一天，负责看守莫高窟的道士王圆籙在清扫时无意中发现了藏经洞。这一偶然的发现，日后竟成为二十世纪世界考古学的一项重大发现。消息不胫而走，一些在中亚活动的探险家闻风而至，一批又一批的雕塑、壁画和数以万计的文书被盗往海外。东京、伦敦、巴黎、莫斯科┄┄都有了藏经洞的遗书和敦煌文物。在藏经洞发现的西晋至宋代的经、史、子、集各类文书及绘画作品五万多件，却散存在二十多个国家的博物馆，我国仅存有四、五千件。这是中华学术研究之伤心处，却也是世界的“敦煌学”之发端。莫高窟，使敦煌无比的厚重。
现在的我们，来看的当然不是这些经书、文卷。那是研究家的事情。游客眼中看到的是鸣沙山东麓的崖壁上，长长的栈道将大大小小的石窟曲折相连，洞窟的四壁里那些庄严神秘，令人屏声敛息，却又来源于当时生活的生动亲切的，与佛教有关的壁画和彩塑，肃穆端庄的佛影，飘舞灵动的飞天┄┄。
莫高窟作为艺术的宝库，不同时代的艺术风尚在这里汇集成斑斓景观。敦煌唐代艺术代表了中国佛教艺术最璨烂的时代，外来的艺术与中国的民族艺术水乳交融，敦煌唐代艺术空前丰富多彩，那雄伟浑厚高达几十米的巨大佛像；灵巧精致仅有十余厘米的小菩萨；场面宏大、人物繁密的巨幅经变；形象生动、性格鲜明的单幅人物画无不使人印象深刻。飞天，是佛教中称为香音之神的能奏乐、善飞舞，满身异香，美丽的菩萨。唐代飞天更为丰富多彩，气韵生动，她既不像希腊插翅的天使，也不象古印度腾云驾雾的天女，中国艺术家用绵长的飘带使她们优美轻捷的女性身躯漫天飞舞。提起敦煌，人们就会想到神奇的飞天。有人说那是中国艺术家最天才的创作，世界美术史上的一个奇迹。已是敦煌城徽的反弹琵琶，也出自唐代的壁画。如今女性所穿的吊带裙以及斜襟和低胸女装，唐朝壁画均有出现。看着解说小妹甜美时尚的笑脸，我眼中浮现出飞天秀气的脸庞，不禁想起两年前自己在《西北散记》中的话：“时髦还是复古？沙漠中胡杨树三千年一个轮回，现代人的想象有时也不能超越古人多少。”
