凌晨时分，机场终于通知可以登机了。但飞行途中才知道，原来近十三个小时的漫长航程比枯坐在候机大厅更痛苦。飞机上，座位狭窄，连转身都很困难；视听节目，也只有几部老电影在反来复去地播放；饮食单调，而且别无选择。
为了尽快适应时差，在飞机起飞六个小时以后（荷兰比北京时间晚6个小时），我把手表时针回拨了六小时，但人却晕晕沉沉，无法入睡。蓦然，透过窗户缝隙，我看到机舱外天已泛白，这种拂晓现象一直持续到当地时间早晨六点多抵达荷兰Schiphol国际机场。
提着行李，登上通往阿姆斯特丹市区的火车，经过多方打听，终于找到了Hotel Max。走近所谓的宾馆，我大失所望。说起来，令人难以置信，每天一百多欧元（约合人民币1400元），原来在荷兰只能住在这样的地方。Hotel Max有点儿像国内的小旅馆，不设大堂，没有餐厅，房间不足10平米，狭小的只能放一张床，没有放桌椅的空间，连不足15英寸的电视机也只能挂在房间的角落。人地生疏，换宾馆不太现实，只好委屈自己住下来。真是在家千日好，出门万事难啊！想我人在国内，一千多元可以住五星级酒店的豪华套房。
接下来的三天里，穿梭于宾馆至游艇展会所在地之间。展会地点位于阿姆斯特丹远郊的Ijmuiden，往返需要三、四个小时，在荷兰短短的四天里，我几乎坐遍荷兰除计程车以外几乎所有的交通工具：火车、公交车、有轨电车、游艇和轮船。当然，也不是不想坐计程车，只是收费太贵了。在荷兰，即使最便宜的交通工具——公交车最低票价都要1.6欧元。
荷兰给我的第一印象就是物价太高。满大街的东西琳琅满目，除了咖啡、巧克力和奶酪外，几乎什么都贵，如果可以跟国内的物价相比较的话，那就是贵的离谱！一杯咖啡加一个火腿汉堡要价近5欧元。虽然如此，离开荷兰前，还是花20欧元买了五张明信片寄给国内的朋友，买了几双小木鞋送给同事作纪念，很难想象不足两寸的小鞋收费将近6欧元。在荷兰购物，你必须准备足够多的零钱，否则可能被拒收。阿姆斯特丹的银行并没有免费兑换零钞的义务。一概收取1％的手续费。记得有一次，拿一张百元钞票在中央车站购票，售票员惊讶的看着我说：Are you kidding me? You buy a ticket for 3.6 Euro with one hundred cash? (你在开玩笑吗？拿100欧元买一张3.6欧元的车票？)我当然不是开玩笑，尽管我知道欧美人习惯用信用卡结帐，但实在想不到荷兰人把100欧元当成难以兑换的大钞。还好我没有拿给她500欧元的钞票，否则真不知道她会不会把我当外星人。
大概是东西方生活方式不同吧。东方人黎明即起的习惯在荷兰并不适宜。人们通常很晚就寝，早晨8、9点钟多在酣睡。我此前并不了解，依旧7点左右起床，想到街上的咖啡店喝的什么，惊讶地发现几乎无一营业，一问才知，除了超市，多数商场和咖啡店要十点后才开门营业。
应该说，荷兰人很悠闲，但也不乏热情。尽管他们不像美国人那样喜欢主动与陌生人打招呼，但如果你有需要，他们还是会不厌其烦地回答你的问题的。
Armando Jansen是一个地地道道的阿姆斯特丹人，去荷兰前，我并不认识他。他应我同事的请求，帮我出具了一封邀请函，并回复广州总领馆，是他邀请我到荷兰参加展会的。事实上，他从事的马具进产品与船用五金没有什么关系，但多亏了他善意的谎言，才得以顺利拿到签证。Armando多才多艺，在继承家族生意的同时，还保留了诸多爱好。他擅长摄影，还是个嗓音不错的歌手。他开车带我到Zannse Schans参观举世闻名的荷兰风车，我们乘游艇欣赏运河沿岸风光，也有幸目睹传统木鞋的制作工艺流程。晚上他请我去吃荷兰风味的大餐，说实话，除了啤酒，真的不太习惯其他菜肴，倒是他的热情令人难忘。
提起荷兰，人们自然会想到风车、木鞋、郁金香、奶酪和蓝瓷，因为它们代表了荷兰王国。在荷兰期间，除了郁金香，我见到了其他的四种，听荷兰的朋友说，欣赏郁金香的最佳季节是每年的3-5月份。 风车 据史料记载，到1274年，由河流和小溪驱动的水车已随处可见。1414年，荷兰有了已知最早用于排水的风车，1450年前后，风车在荷兰南部已比比皆是。 风车的发展显然要归功于荷兰。在这个低洼的国度，风车的作用被发挥得淋漓尽致。人们利用风车来排水治涝。即便今天，荷兰的风车仍然在水利资源管理方面发挥着重要作用。不仅如此，荷兰人还将风车广泛地应用到工业生产的各个领域。为了区别于以治涝为目的排水风车，这类风车被称为工业风车，并且以其用途来为其命名，如：锯木厂风车，榨油厂风车，造纸风车和磨房风车等等。 后来新技术的出现渐渐使风车退出了工业生产活动。蒸汽机、内燃机和电动马达逐步取代了之前由风车执行的工作。因此许多风车被拆毁或当作仓库贮藏物品。而今荷兰只有1000多座风车保留了下来，大部分分布在南荷兰省，并且许多风车定时开放，供游客参观。 桑斯安斯风车村是看风车不错的选择。那里有居民居住，是开放式的保护区和博物馆，坐落在阿姆斯特丹北方15公里。真实的房子，古老的造船厂，木鞋制作工厂在风车的映衬下再现了17、18世纪的荷兰生活。 木鞋 木鞋在荷兰还是订婚的信物。传统的青年男女订婚时，男方要把自己亲手做的木鞋作为信物送给女方。几乎每一位荷兰男人一生中起码要做一双精美的木鞋送他的未婚妻。这种木鞋形状细腻，图案精美。常见的花纹是两颗交错在一起的心，象征爱情，上面颊上土耳其纽扣，象征永恒，合在一起寓意为被永恒环绕的爱情。如果男方送给女方的木鞋精美又很和脚，女方就认为男方能干，心诚，爱她，将来的婚姻一定可靠、幸福。订婚的当天，未来的新娘就可穿上木鞋以示婚约。有时结婚后，她还会继续穿着这双木鞋，但通常因为新娘木鞋太漂亮了，她们舍不得穿，往往会把木鞋挂在新房的墙上，象征生活幸福、吉祥。 如今，荷兰每年生产300万双木鞋。虽然其中的大部分作为纪念品带出国界，但越来越多的人在实际生活中使用木鞋。据了解，100万以上的荷兰人经常穿用木鞋。这种返璞归真的怀旧，当然是以木鞋本身的优点为基础。所以，我们有理由相信木鞋的存在显示着它的实用意义，并且在未来还会延续它的生机。 郁金香 郁金香与荷兰的渊源要追溯到16世纪。那时郁金香第一次在荷兰的土地上绽放。在后来的近400年里，郁金香不仅以典雅的外形深得荷兰人喜爱，而且使许多荷兰人致富，荷兰也因此成为“郁金香王国”和“欧洲的花园”。 奶酪 荷兰生产的奶酪都来自北荷兰省、南荷兰省、菲士兰省和乌特勒支省西部。尽管大型机械取代了奶酪的传统生产方式，但是目前仍然有600多家农场(大部分在南荷兰省和乌特勒支省)生产奶酪，被称为“Boerenkaas”(农家奶酪)。这些奶酪经高温消毒的牛奶制成。“豪达”、“艾登”和“莱登”奶酪是所有荷兰奶酪中最著名的产地。豪达奶酪占总奶酪产量的50%以上。艾登奶酪是世界上唯一保持完美球形的奶酪，是荷兰各类奶酪中第二重要的产品，占荷兰奶酪总产量的27%。莱登奶酪由于添加孜然香料，而与众不同。柔软的新鲜奶酪(“jonge kaas”)需要三周左右才能成熟。硬奶酪("belegen kaas")则需要2-7个月，非常硬的奶酪("oude kaas")至少需要12个月才能完全成熟。
毕竟这种东方舶来品昂贵的价格是大多数人望而却步。代尔夫特的作坊主们从这时候开始尝试制作仿中国瓷器的产品，以满足更多人的需要。到17世纪末期，欧洲也发现了可以用来制造通透器皿的瓷土，烧制瓷器成为可能。此外17世纪晚期，中国正值明清交替，战乱频繁，瓷窑停产，再没有瓷器出口。因此代尔夫特始创的、外形豪华漂亮的青花瓷器乘势而起，大受欢迎，模仿的人很多。1660年左右，代尔夫特青花瓷的形状和花纹酷似中国瓷器，风行全欧洲。因此，可以说荷兰的蓝瓷得益于中国青花瓷的引进。 虽然欧洲后来有了造瓷工业，以更新的技术手段大规模制造瓷器，但是代尔夫特的几家老店仍然秉承流传几世纪的手工方法制作蓝瓷。皇家代尔夫特蓝瓷工厂就是其中之一。它成立于1653年，制造的蓝瓷颇受荷兰皇室推崇。 |
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