形成石林的岩石主要是石灰岩，属于碳酸盐岩。而碳酸盐岩又属于沉积岩，既岩石是在水体中沉积形成的。石灰岩最大的特点是容易被水溶解，尤其是当水中富含二氧化碳时，因此石灰岩又被称为可溶性岩石。在中国，碳酸盐岩分布的面积约为130万平方公里，其中60%也就是约80万平方公里分布在贵州、广西、四川西部和云南东部，形成了世界上一块最大的岩溶区。由于面积巨大，跨越不同的纬度和海拔，处于不同的地理环境，也就不难理解为什么这块区域被称为世界上研究喀斯特的理想之地。也就明白了为什么在这块区域内发育丰富多彩的喀斯特地貌，包括象石林、桂林山水这样奇特的景观。有了石灰岩，并非就能形成石林，否则石林就成了随处可见的一般景观了。实际情况是石林的面积只占喀斯特面积中极小极小的部分，在中国西南这片最大的喀斯特区域，石林的面积连万分之一都不到。由此可见石林景观的独特和珍贵，它的形成可以说是一部真正的地质传奇。石林的形成是由地质、气候、水文等许多因素有利的结合，甚至是巧合的结果，缺少了任何一方面都不可能形成石林。 |
| 在地质方面，首先是区域大地构造条件，或者说要有地壳的抬升作用。发育石林的石灰岩最初形成于海底，而今的石林已伫立在近2000米的高原之上。这其中经历了间歇性的持续抬升过程，因为只有不断的抬升，才能使水有 较大的向下侵蚀的动能，才能发育像石林这样的垂向立体景观。否则一个地区如果长期处在稳定状态，久而久之，自然风化，削高填低，地形就会形成越来越平缓，最终向平原演化。其次地壳在抬升过程中，岩层要大致保持水平，不能发生明显的倾斜。或者有过倾斜，但随后又恢复水平。这对石林的发育和保存至关重要，否则那竹节状高大的石柱就会战立不稳，顺“节”滑塌。石林是因高大的石灰岩溶柱呈树林状分布而得名。而这些石柱又是怎样从当初完整的石灰岩中分离出来的呢？那是因为岩石受到力的作用后，在垂直方向上产生了两组石柱。可见，如果岩石中只发育一组裂隙，那么溶蚀后，形成的就不是石林，而是一道道石墙了。另外，两组裂隙的密度要适宜，不能太密集也不能太稀疏。太密集则岩石容易被全部溶蚀，太稀疏则只形成一些石丘。 |
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