 九月底的俄勒冈东部还十分炎热，开车的R先生非常辛苦。一路上只有个别小镇，如果行程安排的不妥当就找不到吃饭和加油的地方。想吃麦当劳是不可能的，好在周六镇里还有cafe开着门。小小的便利店连带着cafe只有一人坐镇，店主拖拖拉拉动作缓慢地做好两个三明治，一如镇上缓慢的生活节奏。炎热的午后令人昏昏欲睡，喝下一口冰镇的可乐真是让人有种终于活过来的感觉，而三明治的味道也比想象中好，大概是因为未曾抱任何希望的关系。 所幸我们将行程安排在周六，后来得知小镇居民们周日要去教堂，且谨守“休息日”的教义，所有小店和加油站均不开门营业。即便是平日里，加油站也早早关门，所以行程一定要好好规划，毕竟一箱油是不足以支撑往返500公里的路程的。 化石床国家遗址 John Day Fossil Beds National Monument, Oregon 离开Arlington进入Mitchell地区，地貌又有所不同。山丘上的岩石形状怪异，沙土的颜色也变得丰富，想来是进入了千万年前火山爆发后留下的遗迹。从某种意义上讲，整个Mitchell地区便是一个远古地质公园。 John Day Fossil Beds化石床分为三个独立景区：古生物中心和Sheep Rock Unit（羊岩）, Painted Hills Unit（彩绘山）, 以及Clarno Unit（克拉诺）。三个部分十分分散且距离较远，而地质特色和自然景观也迥然不同。从羊岩脚下的古生物中心到彩绘山有70公里，到克拉诺有120公里，而羊岩和克拉诺之间则相隔130公里。正午的烈日让我们放弃了攀爬羊岩的念头，将重点放在了古生物中心和彩绘山，而Clarno Unit则是在2012年去过，我也将它纳入这篇游记以使其完整。 如果行程安排妥当，投宿在离景点较近的小镇上，或许能够将这三大景区一天逛完。然而俄勒冈中部非常荒凉，住宿条件较差，我们决定早些离开返回城市，因此尽管来这里造访了两次却仍然没能窥得全貌。 |
| 托马斯康登古生物学中心 Thomas Condon Paleontology Center 古生物中心规模不大，却将这片化石层四千万年以来演变的历程介绍的很清楚，所有展出的化石均出自当地，一扇透明窗背后是考古学家的工作状态，正在将化石从千万年的泥沙中分离出来。 白垩纪后期的恐龙灭绝事件标志着地球从中生代进入了新生代。新生代早期的俄勒冈东部曾是类似亚马逊河的热带雨林，数千万年前的一次火山爆发使得当地气温降低，变得更似亚热带季风气候。动植物在被彻底毁灭后又焕发出生机并形成新的物种，一种四脚趾的马和鹿的雏形开始出现。 随着火山数次爆发以及地壳运动，John Day地区最终形成了如今的沙漠地貌。因为人迹罕至，化石标本在这里保存完好。中心里播放的纪录片介绍说，一百多年前达尔文的《物种起源》刚面世，Thomas Condon在进化论的启发下开始寻找化石遗迹以印证达尔文的理论。一个士兵写信给他，说自己在俄勒冈某地随手捡了许多化石，Thomas Condon于是欣然前往考察，John Day化石床因此为世人所知。一百五十年后的今天，考古学家仍在这里工作着，发掘出来的化石只是这片宝藏里很小的一部分。 |
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