据《陇石金石录》引《甘肃新通志稿》:"石空寺造像，……以寺得名，寺创造于唐时，就山形凿石窟，窟内造像皆唐制。"据史书《陇右金石录》、《甘肃新通志》记载:"石空寺创建于唐朝时，就山形凿石窟，窟内造像皆唐制"。《嘉靖宁夏新志》载为"元故寺"。清代的《乾隆中卫县志》记载为"西夏元昊建"但关于西夏、元，虽无史书佐证，但从石窟的形制和造型艺术风格看，绝非元代特产。《中卫县志》载为"元昊建"。由此推知，石空大佛寺石窟，可能开凿于唐代，在西夏、元代作了重要修和和增塑。上世纪80年代初发掘出土了唐、宋、元、明、清各朝代的彩塑像、壁画、地砖、铜镜、铜像等国家珍贵级别的文物100多件。，部分壁画和彩塑像具有典型的盛唐风格。据专家考证，其整体布局、建造样式、艺术手法等，同甘肃敦煌石窟相类似。这些丰富的遗存，都证明了石空大佛寺悠久的历史和灿烂的宗教文化。1963年，宁夏回族自治区人民政府公布为区级重点文物保护单位，《中国名胜古迹大字典》专条作了介绍，《中华宗教两千年》大型画册将其收录，在全球发行，使其不仅驰名全国，而且享誉世界。 |
| 分布情况折叠上寺上寺有灵光洞，高4.5米，深8.9米，宽5.9米,为覆斗状，里面塑有地藏王菩萨;百子观音洞，高2.5米，深1.5米，宽2米，塑有百子观音;万佛洞，高4米，深8.2米，宽6米，里面塑有佛像、罗汉，顶上塑有许多小佛像，其神熊各异，栩栩如生，神熊慈悲安禅。以上三洞均在二层楼阁上。第一层为大雄宝殿，塑有华严三圣，中间释迦牟尼佛，持说法状，佛像高3米，金刚座、阿难、迦叶护法，两旁文殊骑孔雀神狮，普贤骑六牙大象，殿宇金碧辉煌。其次还有福禄寿三星洞，高1.9米，深1.9米，宽3.2米，里面有壁画。三清洞，高4米，深5.7米。宽6米，也就是现在的大雄宝殿的左右配殿。玉皇洞，高3米，深4米，宽5,7米。无量洞，高3米，深2米，宽4米。 折叠中寺中寺是九间无梁寺洞,它是整个石窟中心,曾被收录在《中国名胜大辞典》中。这个洞宽敞宏大，宽125米，高约25米，进深724米，上面有三个大佛龛，正中大龛为一铺五身群像，本尊是石胎泥塑的释迦牟尼佛座身，高5米，螺发，圆脸、长眉大眼，耳垂至肩，袒胸盘膝，身穿红色袈娑外衣，姿熊雍容温和慈祥，左右两菩萨头戴花冠，颈佩璎珞，袒胸露臂，腕戴钏镯，着贴身长群，系彩色腰围，脸部丰满，长眉大眼，鼻子微微隆起，颌下有条弧线，额正中眉宇间有一颗红色吉祥痣。造型似盛唐时风格，形熊动人，原有阿难，迦叶两弟子像站陪，现已倾倒毁坏。后壁为火焰光环，两侧有彩色壁画，从脱落的部分观察，壁画有里外两层，外层绘有佛经故事，如迦叶渡海等人物造型，色彩运用、气氛渲染等方面都表现出较高的艺术手法。里层时代更早，颜色多已氧化。从色调看，与敦煌唐代彩绘相似。石窟两壁均有各种佛像，分三排陈列，都是盘腿而坐，身着袈裟外衣，每排八、九尊，拒称共八十八佛。窟顶绘有彩色番莲花图案的藻井，窟底为方砖铺地，可站立三百多人礼佛。 折叠下寺下寺有五个洞窟，第一个可能是住僧人的，高3米，深4米，宽3.6米，里面还凿有一个小洞，高3米，宽15米。第二个是娘娘洞，第三个是药王洞，高2.5米，深0.6米，宽1.4米。第四个是龙王洞，高3.5米，深4米，宽2.9米。第五个是睡佛洞，高4.5米，深9米，宽3.5米，内塑佛涅盘像，阿难，迦叶等十大弟子待立身后。 |
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