| 恩施地区在元朝始实行一种特殊的政治制度---土司制度。 元朝统治者当时在恩施推行的土司制度，是为了“以夷制夷”，也是中央王朝对少数民族地区实行管理统治的羁縻制度。 土司由朝廷颁发印信，每年需向朝廷进贡，并有征调赋役的义务。土司实际上就是本地的土皇帝，其地位世代相袭以保持独家统治特权。 恩施地区土司以明代为最盛时期，当时的大小土司35个，其中宣抚司4个，安抚司9个，长官司17个，蛮夷长官司5个，这些土司的品级也时有变动，有时为宣慰司，有时为宣抚司、安抚司、或降为长官司。明末清初土司制度走向衰落，清王朝在康熙、雍正和乾隆年间进行了大规模的“改土归流”后，土官制度方宣告结束。 恩施地区土司制度是一种封建领主制度，虽比封建制度落后，但又是在一定的历史条件下适合于少数民族地区的一种特殊制度，对少数民族地区生产力的提高、社会经济的发展，对加强民族间的交流和融合、捍卫多民族国家的统一起到了积极作用。 |
| 在左边的壁面上标有大型图案，其中“东南第一功”格外醒目。 而“东南第一功”为明嘉靖皇帝所赐。 明嘉靖年间，倭寇不断侵扰我国东南沿海，猖獗日盛，广大人民备受荼毒。在北方兵一厥不振、东南御倭战局处于万分紧张之中，明世宗嘉靖皇帝任命兵部尚书张经总督东南各省军务，并下达了征调湖广士兵平倭的圣旨。湖北恩施一带土司接旨组成土家联军，于嘉靖三十三年即公元1554年冬，率士兵三万余众，远涉三千余里，奔赴抗倭前线，历时四年，先后在浙江的嵊县、三界、阴沙、后梅、丹阳、柘林、乍浦等地屡战屡捷，其中王江泾一战，斩敌一千九百余首，溺死者无数。终于将倭寇全部歼灭，立下了赫赫战功。嘉靖皇帝龙心大悦，亲自授予"东南第一功"给恩施土家军。  |
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